知识经济时代的特质
1750年到2000年的250年间，工业化创造了一个与过去完全不同的世界文明，在其中知识起了关键的作用。文明转变的第一阶段，知识被视为改良生产、制程的工具，同时也带来了工业革命。第二阶段知识被应用来解决工作上的问题，引发了「生产力革命」。第三阶段，知识被应用在知识的本身，开始了「管理革命」，因此迎来知识经济的时代。由「道」转为「器」，是古今人类社会对于「知识」认知的最大变化。
所谓知识经济时代，是指工业化发展的后期，知识成为最重要的生产资源，并形成一个以创新为导向的创业型经济体系。创业型经济体系的特质是能够对于知识加以创新的应用，这个知识的含括范围远要超过所谓的高科技，而知识发展与有效应用，就是今天已发展国家社会持续成长的主要驱动力。
劳力、土地、资本、企业家与创业精神是驱动企业成长的几个主要因素，其中劳力、土地、资本属于传统的生产要素，企业家的主要功能则在于推动企业创新，而创新与创业精神正是形成创业型经济体系的动力。
美日等国在二次战后经济持续成长至今，尤其在1975至1985的十年间，美国经济体系竟然创造出2400万个新工作机会。这一股带动经济成长与新就业机会的动力，并非来自原有的大企业，也非来自所谓的高科技型企业，而是得力于创业型经济体系中每年新成立60万家以上的中小型企业。这一群有活力的中小型企业，虽然不一定发明新科技或采用新科技，但他们在产品、作业方式、资源使用效率、服务质量….等方面，都创新的表现与强劲的竞争实力。
为什么有的国家能发展这种创新与创业精神，但有的国家就不行？这是否与民族性、文化背景有关？事实上，创新与与创业精神是可以被有系统、有目的的培养出来，也就是说所谓的态度、观念、价值、行为都可以被有目的的改变，而改变的手段与技术称之为「管理」。管理知识与技术的发展，才是造成创业型经济体系出现的主要原因。

中小型企业对经济发展的重要性
趋势大师John Naisbitt所著「全球吊诡」(Global Paradox)一书，描述「小而强的时代来临了，当全球经济愈扩张，规模愈小的成员，影响力反而愈大」。美国有一半的出口，来自于员工人数不到二十人的小公司，德国的情形也是一样。大企业解体，形成许多以网络连结的中小企业，已是未来企业发展的趋势。
这个世界已由规模经济(Economies of Scale)走向范畴经济(Economies of Scope)，信息科技与电信网络的发展，已使个体能够凝聚并发挥前所未有的力量。因此世界经济愈开放，中小企业反而愈成为主流。一家位于比利时的欧洲电信公司，可让用户经由加州的网络，利用美国电话公司的设施打长途电话，因此节省三分之一的费用。这家公司充分利用电信科技，发挥很大的功能，但却只用了三位员工和五万美元的设备。
虽然世界各国的发展程度不同、经济环境各异，导致不同型态的中小企业发展政策。但比较中小企业家数占全部企业比率来看，各国几乎都在95%以上，香港、美国、日本的这一比率更高达99%以上。在中小企业对于就业贡献方面，台湾与日本的比率最高，接近八成，其次为香港，再次为韩国，比率也都在七成以上。由此可知世界各大经济发达国家与地区，均将中小企业摆在经济发展政策中的重要地位。
中小企业对我国台湾地区经济发展的贡献