上世纪90年代初到非洲的那批中国开拓者，有不少人在自由市场卖些小货品，如跳蚤药、风油精、电子表、服装等。当时一包跳蚤药国内几毛钱，运到这里就可以卖1美元。如今在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴颇有名气的北京人王老板，最初就是靠卖跳蚤药发家的。相关阅读
在南非约翰内斯堡富甲一方的福建人林老板，他的第一桶金来自于兜售石狮出产的廉价电子表。如果你在约翰内斯堡街头漫步，向任何一个迎面走来的黑人问时间，你一定会发现，他（她）戴的手表是中国货，而且基本上都来自于林老板旗下的各个电子表连锁店，可见其市场占有率非常之高。像这样小本发家的例子在非洲还有很多。当年公安大学毕业的上海交警吴江涛离职后，以2000美元闯荡津巴布韦，数年间即成为津巴布韦最成功的商人之一，连津巴布韦总统专机上的食品都由他供应。在与记者交谈中，吴江涛说：“在津巴布韦，中国人发财很容易。不但津巴布韦如此，可能在整个非洲都是如此。”在非洲，市场两极分化严重。一边是占总人口10%的白人高档市场，另一边是占总人口90%的黑人低档市场。目前，欧美和日本产品已基本占据了白人市场，但广阔的黑人市场仍有很大潜力。
对这些中国个体商人的发家过程进行分析，不难发现这个群体的发家速度非常之快，多数只用了十几年，少的只有几年！